Девушка кивнула и поспешно скрылась в темноте, возвращаясь обратно.
Ноэру приободрился, как только наблюдатель остался один, а не двое. На его лице даже появилась вялая улыбка. Юноша встал из воды, уверенно продвигаясь вперед, к Эксусу. Тот видимо только этого и ждать. Аширо потянул руку к ножнам. Но оказалось, что их нет. И сумки тоже нет. Глаза расширились от удивление. «Где все? Хм…наверно я оставил вещи в лагере. Как необдуманно…ходить без оружия». Когда Ноэру стоял на земле, с его одежды стекала, капала с челки. Аширо почувствовал, как его пронизывает холод, от чего обхватил руками плечи.
- Холодно, не так ли?
Ноэру фыркнул.
- Ну ладно, сдаюсь. Поздравляю, ты выиграл. Доволен? Что еще тебе от меня надо? 
- Мне нужна лишь информация о том ущелье.
- Я не был там, а только проходил мимо. Оттуда веял запах сильных неприятностей, из-за чего я  не пошел…
Эксус больше не стал ничего спрашивать, а лишь кивнул Ноэру в сторону, где приблизительно находился лагерь. Было темно, из-за чего невозможно даже увидеть, что у тебя под ногами. Жаль, что небо до сих пор затянуто облаками. Иначе хотя бы звезды и луна освещали округу…
                                                  ***
Остаток ночи прошел достаточно хорошо. Даже не смотря на то, что Аширо всячески ругался на Эксуса и Эксель. Как обычно, с первым лучом солнца все были на ногах. Но ожидал пятерку некий сюрприз. Стало очень холодно, что предвещало скорый приход зимы. Ноэру сильнее закутался в свой плащ, так как морозное утро не особо радовало. Зато хорошо пробуждало.
Идти на поиски завтрака пока не нужно было. Без еды кампания рассчитывала продержаться еще день, пока не доберутся до города. Вскоре все вещи были собраны, костер потушен, вода набрана во фляги.
Пятерка сдвинулась с места. Вокруг воцарила тишина. Даже Цуме не жаловался на  то, что рано сегодня встал. Ноэру это только нравилось, если взять во внимание то, что он любит молчать.
Эксус резко остановился, свиснув остальным. Четверо с недоумением взглянули на него, не понимая, зачем он отвлекает их от пути. Но тут до Цуме, Ноэру, Эксель и Си-Дж дошло, что это за новость. Они стояли в шаге от какой-то подозрительной почвы. Поля уже давно кончились. Они и не заметили, как вошли в лес. И теперь стоят перед болотом, которое хорошенько скрыто растительностью.
- Ничего себе,- только и проговорила Си-Джей, недоверчиво глядя в сторону препятствия.
Пятерка долго думала, как преодолеть это все. И пока они думали, начал идти снег, а температура понижалась. Молчание уже выводило из себя каждого. Нужно срочное решение, иначе можно заболеть из-за холода. До города уже не далеко. Осталось только преодолеть болото и выйти из леса.
- У меня есть идея,- резко сказала Эксель, смотря на болото, которое постепенно покрывалось слоем снега. Остальные сразу же приободрились от сказанного.
- И, какие идеи?- спросил у нее Эксус.
- Си-Дж владеет магией. Ей ничто не мешает сделать устойчивую поверхность. Нужно только покрыть слоем льда поверхность,- девушка прикрыла глаза, создавая руками какие-то печати. Благодаря этому Эксель могла видеть на расстоянии. Это была ее особая способность в пятерке.
- Вот и хорошо. Спасибо, что напомнила,- только и сказала Си-Джей, картинно закатив глаза к небу. Она присела, положив руку на землю. На ладони почувствовался холод, который распространился на болото. Вскоре оно покрылось льдом. Си-Джей мило улыбнулась, глядя на Цуме.
- Не хочешь пойти первым, нэ?
Тот нервно сглотнул.
- Неа. Я тут младше всех…мне жить охота. Не пойду. Вдруг треснет…
Ноэру наблюдал за этим с явным безразличием. Раз все стоят, идти ему. Логика вещей, как-никак. Парень хмыкнул и ничего не сказав зашагал по льду, оказываясь на другой стороне болота. Четверка не удивилась этому поступку. Он Аширо можно было ждать чего угодно. Эксель с Эксусом перешли болото, останавливаясь рядом с Ноэру. Си-Джей начала идти за всеми, но остановилась и обернулась на Цуме.
- Идем.
- Ну…ммм…я не хочу. Вы же не против, если я вас тут подожду?
Аширо хихикнул, не удержавшись. Теперь настала его очередь вставить пару словечек.
- Жди. Годик-другой…
Цуме это взбесило. Плюнув на все, он пошел прямиком по льду. При этом чуть не поскользнулся, но, к счастью, удержался на ногах.
Через пару часов они шли по улицам, которым, казалось, не было конца. Многочисленные серые здания с несколькими этажами, магазины, парки, таверны. Чего тут только не было. Но это место все же не поднимало настроение. Наоборот, угнетало.
Они остановились в одной из таверн. Как и полагается, парни в одной комнате, девушки в другой.  Начну дальнейшие события с первой комнаты. Когда Цуме и Эксус уснули, Аширо раскрыл уже всем известную книгу. Она тянула к себе, как магнит, все это время. Особенно тогда, когда узнал оттуда одно из заклинаний. Так недалеко и магом стать. Но это ну было нужно Ноэру. Причиной тому, что читает, был обычный человеческий интерес. «Да начнется ночью падение планет…да зальется красной краской небо, унося с собой жизни, одну за другой, да наполнятся реки кровью…это будет. Однажды, когда миру придет конец.» Аширо хмыкнул. Странная все же книга. То просто выражения, то заклинания. Не понять толком, что это такое. Но есть время, которое можно потратить на то, чтобы узнать. Время…иногда оно протекает медленно. Чересчур медленно. Секунды  тянутся словно вечности. Но порою время такое же быстрое, как течение горной реки. Не успеваешь что-то сделать, как оно ушло, безвозвратно.
Ноэру закрыл книгу. Хватит уже ее листать, на сегодня. Аширо не спалось. Как он только не пытался это сделать, ничего не выходило. Просто лежать и смотреть в потолок глупо.
Он решил спуститься вниз, выпить кофе, или еще чего-нибудь. Оказавшись на первом этаже,  Ноэру немного удивился. Тут было много народу, почти все столики заняты. И это ночью, когда нормальные люди спят. Но, долго стоять на месте было глупо. Аширо прошел вглубь комнаты, садясь за свободный столик в углу. К нему сразу же подошел официант, принимая заказ. Ноэру подпер голову рукой. Увы, сон начал медленно приходить только тогда, как только оказался тут. Но отключаться сейчас не был намерен. Зевнув, Ноэру посмотрел по сторонам. И тут до него только дошло, сколько разных подозрительных личностей тут находится. Особенно те, в черных плащах, которые сидели в противоположном углу, в тени. «Это наверно моя вечная паранойя…они же просто сидят»,- попытался он себя мысленно успокоить. И это почти вышло. Почти…
Сделав первый глоток кофе, прикрыл глаза. Это должно было пополнить заряд энергии, отгоняя наступавший сон. Но вместо этого Аширо почувствовал еще большую усталость. Открыть глаза уже не получалось. «Ксо…в кофе что-то подмешали что ли?» Ответ на этот мысленный вопрос пришел очень скоро, так как Ноэру отключился.
Неизвестно, сколько прошло времени. Вокруг было тихо. Разве что нарушалось это звуком ударения капель воды об что-то. Аширо приоткрыл глаза, надеясь, что все еще находится в таверне. Но нет. Зря даже думал об этом. В этом месте было темно. Не видно даже своих рук. Только минуты через две, когда головная боль отступила, Ноэру понял, что находится в пещере. Что, собственно, тут забыл, хотел и сам узнать. И вот эта вот ситуация ничуть не нравилась. Вспомнив заклинание из книги, Аширо озвучил его, освещая все огненным шаром. Пещера, как пещера. Но тут послышались шаги, которые эхом проносились в сознании. «Что случилось с остальными? Где Эксель, Эксус, Си-Дж, Цуме?» Это сейчас интересовало более всего. Еще одной новостью, которая последовала после всего, было то, что не может двигаться. Нет, не связан. И это не заклинание. Это что-то еще. Но что?!
- Тебе даётся последний шанс, смертный. Скажи, где находится книга.
Ноэру смог разглядеть силуэты в черных плащах. Минимум, тут было как минимум их десять. Вот эта вот ситуация уже точно финиш. Во-первых, нет никакого оружия. Во-вторых, нет книги. И в-третьих, не может двигаться. Вот оно, счастье. По телу прошлась дрожь. Причиной этому было то, что, оказывается, в пещере еще и холодно, плюс ко всему. Сколько же сюрпризов иногда можно увидеть и почувствовать на себе, когда однажды проснешься…
Аширо начал искать способ, как выйти из этой ситуации. Тело так и  ныло от боли. Теперь, похоже, догадался, почему не может двигаться. На плаще были видны пятна крови. «Даже думать не хочу, что со мной могли сделать эти придурки. Наверняка, как это не звучит банально, отработали на мне свои приемы…как на тренировочном чучеле. Какая честь-то.» Сейчас Ноэру выглядел беззащитным ребенком, который стоит лицом к опасности.
- Увы, сейчас у меня ее нет с собой.
- Мы осмотрели твою комнату. Там никого и ничего не было. И где же она?
«Стоп…Эксус и Цуме знали, что я спускался вниз? Успели уйти?»- внутри что-то сжалось. И сразу же задал себе вопрос: почему бросили его? Неужели предпочли сберечь свою шкуру?
Нет, не мог поверить в это. Неужели они, как и дядя, решили избавиться, как от ненужной вещи? Нет…не может быть. Не может. Боль, одиночество, пустота…нет…это не должно повторится. Легче сразу умереть, что собирался сделать Ноэру.
- Наверняка сумку кто-то украл. Не знаю. Есть же люди, которые обворовывают комнаты посетителей таверны…
Те переглянулись, видимо поверив в слова парня. Иногда Аширо умел правдоподобно говорить. Особенно, если это вопрос жизни и смерти.
- Мы отпустим тебя. Ты найдешь книгу. После этого вновь встретимся. И не думай провести нас…ты ничто, по сравнению с нами.
Ноэру отложил в сторону комментарии, которые были тут неуместны. Сейчас было главное найти так называемых друзей. И отомстить. Как поступил с дядей…да, они заслужили.  Но для начала стоит привести тело в движение. А это сложнее. Ноги и руки все еще не слушались. Хорошо хоть, мозги работают.
Через минуту Аширо опять погрузился в неизвестность. Видимо, эти болбесы постарались с тем, чтобы его быстро отключить. Ну конечно…если вам ударят чем-то тяжелым по голове, то я уверен, вы бы тоже быстренько отключились.
                                                   ***
Утро следующего дня. Та же таверна, та же комната. Та же боль. Разве что, прибавилась еще головная. Аширо начал мысленно ругаться на все и всех подряд, с трудом приподнимаясь на локти. Меч лежал рядом, на кровати. Проверять его целесность сейчас не хотелось. Надеялся на то, что эти неизвестные личность не настолько придурки, чтобы ломать оружие.
Хорошо, что один тут. «Блин…в конце-концов, зачем так издеваться надо мной? Нужно теперь найти способ излечить раны». Вот и еще одна проблема, помимо многочисленных остальных.   
Встал с кровати, но чуть не рухнул на пол. Благо, рядом была спинка кровати, на которую можно опереться. Каждый вдох сопровождался болью. Такое ощущение, как будто сломано пару ребер. Нда…только переломов тут и не хватало. Ну, их вроде бы еще нет. Только ушибы и порезы.
- Цуме…
Тихо сказал, Ноэру, словно тот сейчас же появится перед ним. Но ничего не произошло. Та же пустота и разочарование во всем. Не думал, что будет так сложно вновь потерять тех, кто дороги. А ведь и правда, слишком к ним привязался. И это сейчас выводило из себя больше всего. Сжал руку в кулак, ударяя по спинке кровати.
Один. Опять один. После того, когда наконец почувствовал спокойствие на душе, находясь рядом с друзьями. Ноэру сел обратно на кровать. Порывшись в кармане плаща, нашел там бинт. Начал перевязывать порезы. Закончив с этим, прикрепил ножны с мечом к поясу и вышел из комнаты, потом таверны. На поиски «друзей»…
Этим утром, как и обычно, на улицах было полно народу. Признаться, не знал где можно вообще начинать поиски. Да и нужно ли это вообще. Аширо шел по тротуару, смотря себе под ноги. То, что его сопровождали взгляды прохожих, сейчас не волновало. Подумаешь…как будто они никогда следов крови не видели. «Да и сам сейчас наверняка выгляжу потрепанным…смешная ситуация». Но это не остановило. На других было абсолютно наплевать.
Кажется, Эксус говорил, что в этом городе они будут где-то подрабатывать. Вот и отлично. Нужно всего лишь поспрашивать у хозяев различных предприятий о новых работниках.
Через минут десять начал идти снег. Очередной раз. В конце-концов, Ноэру заметил вдалеке хорошо знакомый силуэт. «Попался, гаденыш»- только и подумал он, ускоряя свои шаги. Цуме шел спокойно по улице, высматривая кого-то. И тут его кто-то потянул за шиворот.
- Аааа! Спасииите! Маньякииии!
- Да заткнись ты, балбес,- рявкнул на него Ноэру, пытаясь как можно быстрее угомонить. Крики Цуме как-никак были далеко не тихими, и привлекли слишком много внимания. «И чего ему в голову пришли сразу маньяки? Нет, чтобы кричать «грабители»». Злость немного ушла, но не целиком. Причина наверно в том, что слишком ценил своих друзей. Но это не значит, что они избавляются от хорошей трепки и многочисленных нотаций. Цуме продолжал брыкаться, но уже меньше.
- Это кто тут еще балбес!- тихо пробурчал мальчишка, уже стоя смирно. Аширо довольно улыбнулся, подавливая желание дать тому подзатыльник или еще что.
- Тише…или что-то тяжелое совершенно случайно упадет тебе на голову. Я же могу это нечаянно устроить…
Цуме нервно сглотнул, пытаясь незаметно выскользнуть из хватки Ноэру. Но тот крепко его держал. Так что, попытки бесполезны.
- Между прочим, я сейчас ищу остальных. Так что, не мешай мне.
- Стоп…ты что, не знаешь, где они?
- Неа. Эксель, Эксус и Си-Дж куда-то смылись еще вчера.
- В-е-с-е-л-о,- Ноэру и не заметил, как произнес это вслух.
Нужно было выяснить, что произошло, пока Аширо был в «гостях» у тех идиотов. Тяжело вздохнув, он потащил за собой Цуме. Остановившись в переулке, где вроде бы никого не было, Ноэру приступил к допросу.
- Расскажи все подробно о вчерашнем.
- Хм…Эксус начал меня будить посреди ночи (вообще с ума сошел). Тебя в комнате таверны не было. Услышав шаги и какие-то подозрительные голоса,  мы покинули комнату через окну. Эксель и Си-Дж тоже долго там не оставались. А когда увидели типов в черных плащиках, взяли ноги в руки и умотали. Тебя мы не видели, и подумали, что ты умотал первым.
Ноэру опустил взгляд на землю, оперевшись на стену неизвестного здания.
- Я не уходил. Меня «увели». Те типы…они приходили за мной. А точнее, за кое-какой вещью.
У Цуме округлились глаза.
- Нифига себе…
- Это точно.
- Их было много?
- Не помню. Но когда очнулся, около десяти.
Цуме молчал. Он не мог поверить, что они так легко покинули таверну. Знали ведь, что Ноэру бы без них не ушел. Странно…да еще и вляпались неизвестно во что. Теперь надо искать остальных. А Ноэру, по-видимому, не в лучшей форме. Видно сразу – его хорошо потрепали.
- А что делать-то будем?
- Я не знаю,- сказал Аширо, при этом многозначительно улыбнувшись.
- Но нужно же что-то предпринять…
- Да ты прямо как оптимист,- поймав в свою сторону удивленный взгляд, Аширо продолжил,- ищешь выход из этой весьма неприятной ситуации.
«Еще бы с книгой что-нибудь решил. Было бы вообще супер»,- добавил уже мысленно Ноэру. Но про эту вещь Аширо точно не собирался говорить. Даже теперь, после стольких неприятностей. Друзья не должны знать о книге.
- Кстати, Цуме…где моя сумка?
- Она у Си-Дж наверно.
«Пфф…лучше бы она была у него. Тогда бы уже была при мне. А так, надо еще ту троицу разыскивать. В их интересах, чтобы нашлись как можно скорее». Ноэру закатил глаза к небу.
- Так, мы идем, или нет? – спросил Цуме, глядя на парня. По-видимому ему не терпелось найти остальных, дабы держаться подальше от Ноэру, ибо между ними часто возникали мелкие конфликты, которые не приводили ни к чему хорошему. Ноэру на его слова лишь коротко кивнул, выходя из переулка. Ему было все равно, куда идти. Все равно в поисках ему не особо везет. Вот Эксель лучше, та как она видит на расстоянии. Правда это забирает много энергии, но все же.
Снег начинал усиливаться. Но это не останавливало двоицу. Они считали, что это всего лишь стихия, которая рано или поздно отступит. Конечно, лучше рано, чем поздно. После двух часов подобных шатаний по городу Цуме начал трепать нервы Ноэру, который все время молчал.
- Я устал.
- Идем дальше.
- Нет, я уже не могу.
- Я сказал – пошли.
- Я же не машина, все-таки…я не могу ходить столько, сколько ходишь ты. Пффф…да стой же ты!
Ноэру все же остановился. Если признаться, сам уже пол часа как еле передвигает ноги. Хорошо, что это не сильно заметно. Наверняка бинт, который перевязывал раны, уже давно окрасился в алый цвет. Вспомнив о кое-чем важном, чуть не начал биться головой об стену. «Тьфу…и чего я не подумал раньше?! Цуме же может исцелять…при желании конечно. Хоть какая-то от него польза. Ндя…»
Аширо многострадальчески посмотрел на Цуме.
- Давай пока найдем дом, хозяева которого смогут нам на время предоставить крышу над головой. Или же таверну.
- Лучше первый вариант. С некоторого времени у меня антипатия к тавернам.
Ноэру пожал плечами. Опять же, ему было абсолютно все равно, куда идти, и зачем. Главное, что с ним хоть кто-то из пятерки. Уже намного легче все переносить.
Они потратили на поиски дома около двадцати минут. Их принял какой-то старик, любезно предложив комнату на втором этаже. Цуме и Ноэру не особо перебирали этим предложением, и сразу согласились. Им все-таки повезло сегодня. Аширо сел на кровать, при этом закусив нижнюю губу от боли. Ходить – одно дело. А делать различные движения – другое.
- Цуме…будь добр, помоги мне с несколькими царапинами…
Тот только пожал плечами, усаживаясь рядом на кровать. Ноэру скинул с себя плащ и футболку. Странно, что еще не замерзал в этом на улице. Возможно, просто теплый плащ, или же привык к холоду. Цуме тихо пробормотал что-то себе под нос, качая головой. Увиденное ничуть не радовало. Он снял бинты с ран, оценивая эти самые так называемые царапины.
- У тебя бывало и серьезнее…
Только и сказал он, прилаживая ладонь к одной из ран. Ноэру вздохнул. Этот процесс хоть и был не безболезненным, но особо ощутимой боли не вызывал. Возможно, это из-за сильной усталости. Когда все закончилось, Аширо благодарно кивнул.
- Спасибо.
- Да не за что. Хм…расскажешь, зачем те типы приходили?
Ноэру молчал. В одно мгновение он хотел все рассказать, но удержался. «Нельзя.»
- Ну…не хочешь, так не хочешь.
Цуме пожал плечами, после чего улегся на вторую кровать. Ему тоже было нужно отдохнуть.